Cricoteka este un fenomen instituțional legat genetic de biografia artistică bogată a patronului și fondatorului său, Tadeusz Kantor, un pictor bine pregătit, care a stăpânit și mediul teatral cu puterea imaginației sale avangardiste.
La 25 februarie 1961 a avut loc, la Teatrul Stary din Cracovia, premiera piesei Rinocerii de Eugène Ionesco, în regia lui Piotr Pawłowski, cu o „scenografie vizuală” semnată de Tadeusz Kantor. La acea vreme, Kantor era deja un simbol al avangardei poloneze, liderul Grupului al Doilea din Cracovia — un colectiv de personalități artistice care modelau peisajul artei moderne în Polonia postbelică.
Dacă scenografiile și costumele din seria de lucrări pentru teatrele instituționale din Cracovia, Katowice sau Poznań s-au păstrat într-o măsură limitată, depozitele Cricotecii păstrează până astăzi atât obiecte, elemente ale decorului spectacolelor Teatrului Cricot 2, cât și majoritatea costumelor proiectate de Kantor.
De-a lungul vieții sale, Kantor a urmărit ce se întâmpla în jurul său, inspirându-se mai mult sau mai puțin explicit din asta, dar curând a început ca el însuși să-i inspire pe alții. Acei artiști tineri s-au simțit atrași de estetici diferite și de teme ale artei lui Kantor, alegând de obicei un aspect pe care doreau să-l imite (desigur, unii plagiatori au încercat să copieze toate aspectele teatrului lui Kantor deodată, dar nu sunt demni a fi menționați).